始建于元至正二年（1342），初为寺院。几经重修，至清代变为私园。民国初期（1918至1926年）重修扩建后，始成现状。西为园，东为庄祠、住宅，东南有族学，共占地1.11万平方米。园以叠石取胜，洞壑宛转，怪石林立，水池萦绕。依山傍水有指柏轩、真趣亭、问梅阁、石舫、卧云室诸构。

东路建筑布局严整，有照墙、祠门、祠堂和住宅，现祠门及祠堂为游园入口处，住宅为苏州民俗博物馆馆址。祠门西侧原族学现为园林管理用房。园内以水池为中心，假山环抱东、南、西三面，建筑自成庭院，或依山、或临水。仍保持六十多年前的布局，经常维修，现状较好。

历史沿革

元至正二年（1342），天如禅师惟则的弟子相率出资，购得宋代废园，筑室以奉天如。因天如之师中峰和尚曾居天目山狮子岩，且佛经中有狮子座之名，又因园中多怪石，其形若狮，故名狮子林，又称狮林寺。当时建筑无多，以石峰奇巧，竹树荫深见称，为僧人参禅静修之所。天如惟则有《狮子林即景十四首》作记。至正十二年（1352），易名菩提正宗寺，“以识其授受之源也”。后天池圆寂，弟子散去，寺渐荒芜。元朝末年，张士诚女婿潘元绍曾居于此。

入口处

祠堂

明洪武初，归属承天能仁寺。洪武六年（1373）“元四家”之一倪瓒（云林）来游，应主持僧如海之邀作《狮子林图》，狮子林名声大振，一度成为文人墨客吟诗作画之地。嘉靖十三年（1534），寺僧散去，仅存颓垣败屋、朽木枯池，其地后为势家所占，仅余弥陀院。万历十七年（1589）僧明性持钵游京师，得皇太后所赐藏经若干卷、金澜紫衣袈裟一袭并圣恩寺额。长洲县知县江盈科出面收复故地，明性化缘重建狮子林圣恩寺，恢复园内诸景。明末，又渐圮废。

燕誉堂

立雪堂

清顺治五年（1648）,居士陈日新创铜瓦铺顶，经五、六年，殿阁并峙，一时香火旺盛。康熙帝南巡临狮子林，赐“狮林寺”额。乾隆帝屡游狮子林，赐“画禅寺”额。乾隆初前寺后园已筑墙分隔，寺居佛徒。园属黄兴，取名“涉园”，由潘儒巷出入。乾隆三十六年（1771）黄兴之子黄轩中状元后，精修府第，重整庭园。其时，园有狮子峰、含晖峰、吐月峰、立雪堂、问梅阁、指柏轩、玉鉴池、冰壶井、修竹谷、小飞虹、大石屋诸胜。又有古松五棵，故亦名五松园。咸丰十年（1860）至同治二年（1863），苏州饱经战火，黄氏家道衰落，涉园荒芜。

修竹阁

卧云室

小方厅

揖松指柏轩

民国元年（1912），李仲钰以十万元购得，未及兴修。1917年，贝润生以9900银元买下废园，又购园东之地，创办称训义庄、家祠、族学，于祠、园之北建住宅，砌高墙于四周，辟大门于东南。于祠、宅之西新扩之地筑燕誉堂、小方厅。废园内，在原有假山基础上扩建，点缀峰石，山池西北建九曲桥。湖心亭、石舫，山池东北构荷花厅、见山楼、真趣亭。亭侯辟小院为古五松园，以存古名。池西堆土为山，筑问梅阁，置人工瀑布，建飞瀑亭。旧有指柏轩、卧云室、立雪堂诸胜一一循址重建。四周贯以长廊，廊壁嵌《听雨楼藏帖》书条石刻。经九年构筑，于1926年竣工，花费银元80万。1941年至1943年，曾被汪伪江苏省政府占作“贵宾官舍”

古五松园

荷花厅

石舫

1953年，园主贝焕章赞同交给人民政府，由苏州市文物保管委员会接管，由苏州市园林管理处于1954年初修整开放，供人游览。

1963年3月20日被公布为苏州市文物保护单位。“文革”期间曾被改称“朝阳公园”，并一度关闭。

1982年3月25日被公布为江苏省文物保护单位。

飞瀑亭

问梅阁

斯园主体，全在叠山，堆凿鬼工，湖石奇绝，盘据蜿蜒，占全园之半。

　　　　　　　　　　　　　　  ——童嶲著《江南园林志》

局部布置处理手法，如燕誉堂庭院、扇子亭、古五松园、小赤壁、修竹阁等处颇见匠心，均有可取之处。

　　　　　　　　　　　　　　  ——刘敦桢《苏州古典园林》

以假山著称；洞壑宛转，曲折盘旋，如入迷阵。山顶奇峰林立，状如狮兽。长廊萦绕，楼台隐现，依山傍水，参差错落，为苏州名园之一。

　　　　　　　　　　　　　　　——周邨主编《江苏风物志》