清同治末至光绪初，顾文彬于明代吴宽宅园废址历八年建成。园分东西两部，中隔复廊。东以轩馆庭院为主，以水池居中，环以假山、亭榭。占地近0.6公顷。西与庄祠连通，南与住宅隔巷相对。

清同治十三年（1874）至光绪八年（1882），收藏鉴赏家顾文彬与第三子、书画家顾承载明礼部尚书吴宽故居复园废址上营建，画家任阜长、顾若波等曾参与规划设计、构图置景。光绪元年（1875）五月顾文彬因病自浙江宁绍台道任上告退时，工已半竣。陆续添造至光绪五年（1879），园内建筑已大致完备。光绪八年（1882），添造四时潇洒亭以东部分，全园建成。前后历八年之久，耗银20万两。名怡园，主要取“颐性养寿”之意。宣统年间，顾承之子顾鹤逸延请名手姚承祖改建藕香榭，扩大升高，北临荷池增筑平台，并改额“可自怡斋”。

1949年苏州解放后，顾鹤逸之子顾公硕等将怡园捐给国家，一度用作报社。1953年，苏州市园林古迹修整委员会延请能工巧匠，于8月底动工整修，11月底竣工后移交苏州市园林管理处，于12月6日对游客开放。1963年被列为苏州市文物保护单位。“文化大革命”期间，曾被改名“红院”，并一度关闭。1972年底至次年4月上旬，整修并改建园门后重新开放。1982年被列为江苏省文物保护单位。

保护范围：全园，顾氏春荫义庄及祠堂，即：东至人民路，南至怡园里（原名尚书里），西至庆元坊，北至弹子巷。

建设控制地带：东至人民路，南至河，西至庆元坊西30米，北至宜多宾巷。

园占地5517平方米，建筑面积1577.61平方米，水面积590平方米，花木与假山面积3000余平方米。可分东西两部，东以建筑庭院为主，西以山水见长，中以复廊相隔。

东部：

玉延亭。多边形沿廊依墙半亭，攒尖顶，北向。

四时潇洒亭。歇山卷棚式方亭，东向。

坡仙琴馆——石听琴室。南向，硬山卷棚顶。面阔2间计10.95米，进深6.9米。中以板壁分隔，外间（东）额“坡仙琴馆”，内间（西）额“石听琴室”。

拜石轩——岁寒草庐。南北向，四面厅式，三间带回廊，面阔12.13米，进深6.66米，歇山卷棚顶。北向额“拜石轩”，南向额“岁寒草庐”。

玉虹亭。长方形倚廊依墙半亭，歇山卷棚顶，南向。

石舫。又称“白石精舍”，额悬“绕遍回廊还独坐”。屋似舫形，硬山卷棚顶，南北向。

西部：

锁绿轩。长方形依墙敞轩，歇山卷棚顶，西向。

藕香榭——锄月轩。南北向，歇山顶鸳鸯——四面厅式。面阔三间连回廊12.9米，进深连回廊10.79米。内以银杏木屏分隔为二，北大南小，北有平台临水，额“藕香榭”，亦名荷花厅；南额“锄月轩”，又称梅花厅。

金粟亭。称桂花亭。攒尖顶方亭。

南雪亭。歇山卷棚顶倚廊方亭，北向。

碧梧栖凤。南向小馆，硬山卷棚顶，面阔5.98米，进深6.37米。

面壁亭。倚廊攒尖顶方亭。

画舫斋——松籁阁。舫形，东向，长方形平面，面阔4.5米，进深13.56米。分前、中、后舱，前、后舱用歇山顶，中舱为两坡顶。后舱有楼，额“松籁阁”。

湛露堂。又名牡丹厅，南向，面阔10.58米，进深10米，硬山卷棚顶。

螺髻亭。攒尖顶六角亭。

小沧浪。攒尖顶六角亭。

1989年4月苏州市人民政府重修怡园记青石碑一方，高137厘米，宽74厘米。置于玉延亭东廊壁间。

据统计，建国至今，怡园经过多次大小修缮：

1953年8月底至11月底，修复画舫斋，整修假山、复廊，重建螺髻亭，改建人民路园门，油漆建筑，浚池叠石，补种花木。

1956年，园门部分改建，并将原“春荫书库”（即“岭云别墅”）改建成书场。

1963年，修石听琴室、岁寒草庐、石舫和走廊屋顶，改装修，换门窗，砌地坪，固假山。

1964年底至1965年初，由园林修建队重建锁绿轩之云墙。

1972年，整修“碧梧栖凤”。当年底至1973年4月上旬维修全园，并配合人民路拓宽工程，拆除书场，改建园门、小院及围墙。

1980年9月，整修牡丹厅。

1980年至1981年，园内建筑油漆、粉刷，家具髹漆见新。

1982年5月至10月，园内各亭和西南部走廊换铺方砖，园南沿尚书里围墙拆除重建，恢复“碧梧栖凤”小院月洞门上“遁窟”、“窈窕”砖额。

1988年，恢复藕香榭银杏隔屏。

1990年，翻修画舫斋前、中舱屋架。

1992年，翻修小沧浪屋顶，翻修金粟亭、牡丹厅，恢复地罩、隔扇。

苏州怡园紧邻观前商圈。街区历史可追溯到公元前514年伍子胥筑阖闾城时期；唐到宋时，街区南部曾作为吴县政治中心，并且在空间上紧邻苏州子城，历史上占尽区位优势；至南宋时，该区域商业繁华、市肆云集，发展达到鼎盛，其后几经沉浮，呈现出源于春秋，起于隋唐，盛于宋元的清晰历史发展脉络。目前，街区内仍保留着十分丰富的历史文化遗存，街巷格局较为完整，同时还完整的保留了“怡园琴会”等传统文化活动，街区内历史文化名人众多，拥有较高的历史文化价值。